Før landboreformerne havde bønderne været pålagt forskellige pligter såsom:
Fæste
Langt de fleste gårde tilhørte godsejerne. En bonde fik brugsret til gården ved at fæste den. 
Til gengæld skulle han betale landgilde (leje) og udføre hoveri på godset.

Hoveri
Bøndernes pligtarbejde på godserne. Efterhånden blev det almindeligt, at bønderne betalte en afgift i stedet for at gøre hoveri.

Stavnsbånd
Drenge og unge mænd på landet måtte ikke uden tilladelse forlade det gods, hvor de var født.
Det sikrede arbejdskraft til godsejerne og soldater til kongen.